隨著材料研究的高速發展，人們對材料的老化性能研究已經引起普遍的重視。按照老化類型分，材料的老化有大氣自然老化和人工加速老化兩類。大氣自然老化是評估材料壽命zui直接的方法，也是zui可靠的方法，但是時間跨度大，通常需要10年或更長的時間，很難更上材料研究的高速發展，相對來說，人工加速老化試驗的周期短，所以備受人們青睞。加速老化試驗項目包括濕熱老化、熱老化、水浸泡、紫外老化、臭氧老化、鹽霧老化、腐蝕侵蝕、人工氣候老化等。像我們生活中使用非常普遍的環氧樹脂的加速老化試驗以濕熱老化、腐蝕侵蝕和人工氣候老化為主。

  人工加速濕熱老化試驗一般都有兩種方法：一種是采用恒溫恒濕方法試驗；另一種是采用交變溫濕度循環方法試驗。其中恒溫恒濕試驗箱和高低溫交變濕熱試驗箱就是普遍所知的了。濕熱老化試驗是一種人工模擬環境試驗。它是用濕熱試驗設備產生一定的濕熱環境來模擬產品在儲存、運輸和使用中可能遇到的濕熱環境條件，以考核產品的濕熱環境適應性。濕熱老化除了能人工模擬環境條件外，還具有加速作用，可大大縮短試驗時間，且具有與現場曝露試驗相似的試驗結果，是高分子材料常用的加速老化試驗方法。